Qu’est-ce que la punaise de lit ?
Description des punaises de lit
Également appelées puces de lit, les punaises de lit sont de petits insectes de couleur brune, mesurant entre 4 et 7 millimètres. Ils sont hématophages, c'est-à-dire qu'ils se nourrissent de sang, comme les moustiques. En revanche, ils se contentent de ramper et ne volent pas. Ce sont des insectes nocturnes qui se cachent la journée, et recherchent la présence de l'homme pour se nourrir de sang pendant la nuit. D'où leur nom de punaise de lit : en effet, elles passent très souvent à l'action pendant que vous dormez, et parasitent très volontiers votre matelas.
Contrairement à une idée reçue, l’apparition et le développement des punaises de lit sont totalement indépendants de la propreté et de l’hygiène des lieux qu’elles infectent.
Reproduction et cycle de vie de la puce de lit
La punaise de lit a une durée de vie comprise entre 6 et 24 mois. Une fois fécondée, la femelle pond des œufs par paquets de 5 à 15, qui mettent environ 10 jours à éclore.
Les larves, translucides à jeun, connaissent 5 étapes de croissance dans leur développement. Elles doivent prendre un repas sanguin avant de passer à chaque évolution suivante. Chaque stade d'évolution de la larve dure entre 3 et 15 jours, notamment en fonction de la température. En moyenne, il faut environ 37 jours à une punaise de lit pour passer de l'état larvaire à adulte. Les femelles peuvent être fécondées à plusieurs reprises, et pondre jusqu'à 500 œufs dans leur vie.
La punaise de lit dans l’histoire
Les punaises de lit se repaissent de l'homme depuis la nuit des temps. On en aurait en effet retrouvé des traces dans des tombeaux égyptiens remontant à plus de 3 500 ans.
Elles furent un fléau jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, où l'utilisation massive de DDT (dichlorodiphényltrichloroéthane), un produit chimique, a quasiment permis leur éradication totale dans les pays riches. Le DDT est ensuite interdit dans les années 1970, à cause de son impact nocif sur l'environnement et la santé. Depuis la fin du 20ème siècle, la punaise de lit tend à se redévelopper, particulièrement en ville.
Reconnaître les punaises de lit et leurs piqûres, et apprendre à les soulager
Comment détecter la présence de punaises ou puces de lit ?
La punaises de lit adulte ne dépasse pas 7 millimètres de long, ce qui en fait un insecte assez difficile à repérer. Il est généralement de couleur brunâtre, mais peut virer au vert en fonction du degré de digestion de son repas de sang. La femelle a un corps un peu plus large et plus court que celui du mâle, plus allongé. Les œufs et nymphes sont translucides.
Étant des insectes nocturnes, les punaises de lit sont rarement vues directement. En cas d'infestation très avancée, on peut parfois les voir se déplacer même la journée. Vous les repérez par le fait que vous vous levez régulièrement avec des traces de piqûre. Différents signes peuvent aussi trahir leur présence : les œufs et les mues, des traces de sang (que la punaise peut laisser en cas de repas trop copieux, ou si vous en écrasez pendant la nuit), ou leurs nombreuses déjections, qui forment de petites taches noires de quelques millimètres salissant votre matelas.
Caractéristiques des piqûres de punaises de lits
Les piqûres de punaises de lit peuvent présenter des formes bien différentes, car chaque personne ne réagira pas de la même façon. En règle générale, il s'agit de petits boutons rouges et plats, mais ils peuvent former des plaques en cas de réaction allergique. Un signe caractéristique est que les piqûres sont souvent nombreuses et rapprochées, car la punaise peut piquer à de multiples reprises, à la recherche de vaisseaux sanguins. Les piqûres de punaises de lit sont sur le moment indolores. Elles peuvent se présenter sur toutes les parties du corps où le sang est accessible à la punaise.
Les remèdes
Plusieurs options accessibles et naturelles sont à votre disposition pour traiter les piqûres de punaises de lit. Citons le vinaigre, le dentifrice, une lotion à la calamine, l'Aloe Vera, le jus de citron, le bicarbonate de soude, la peau de banane. Ces substances vous permettront de soulager les démangeaisons, atténuer les rougeurs ou sécher les éruptions cutanées.
Incidence sur l'homme
Contre toute attente, la punaise de lit ne transmet pas de maladies. Elle n'en reste pas moins une véritable plaie : en effet, elle a un impact très fort sur le sommeil et le moral des personnes infestées. Ces personnes finissent à la longue par redouter de se coucher, à cause du choc psychologique d'aller dormir dans un lit qui regorge d'insectes nuisibles.
Elles se réveillent ensuite couvertes de piqûres, qui, sans transmettre de maladies, n'en reste pas moins inesthétiques, et peuvent provoquer démangeaisons et grosses rougeurs. La prolifération et les piqûres incessantes des punaises de lit peuvent provoquer de graves troubles de sommeil, détériorer votre matelas et les meubles infestés, voire finir par conduire à la dépression.
Facteurs aggravants
Punaise de lit et température
La température joue un rôle important dans la croissance de la punaise de lit. La nymphe met trois mois à devenir adulte à une température de 18 degrés, mais seulement 3 semaines s'il fait 30 degrés. Les punaises de lit sont des insectes résistants : ils ne meurent pas avant 15 minutes minimum à une température de - 32 degrés, et avant 7 minutes à une température de 46 degrés.
Régions et périodes à risques
Logiquement, les régions les plus touchées par les punaises de lit sont l'Île-de-France, la Corse et Paca. La première du fait de sa forte concentration urbaine, qui multiplie les risques de transmission, et les suivantes de par leur chaleur importante. La punaise de lit appréciant la chaleur pour se développer, la période de l'été est particulièrement propice à sa prolifération.